Canon Inc. (Kyanon Kabushiki-gaisha) je japonská nadnárodní společnost specializující se na výrobu zobrazovacích a optických výrobků, včetně fotoaparátů, videokamer, kopírek, tiskáren a zdravotnických zařízení. Její sídlo se nachází v Tokiu v Japonsku.

Jméno bohyně a legenda o čínské princezně

Společnost byla původně pojmenována Precision Optical Industry. V roce 1947 byl název společnosti změněn na Canon Camera a používán jednotně pro fotoaparáty i objektivy. Roku 1969 prostě a jednoduše zkrácen na Canon a tím deklaroval svoji komplexnost výroby. Samotný pojem Canon (jap. Kannon) pochází z buddhismu, dle ženské podoby buddhistické bódhisattvy Kuan-jin, bohyně soucitu a milosrdenství.

Nejznámější legendou na její počest je o vzdorující princezně Miaošan, kterou nechal její otec uškrtit. Miaošan provedena po říších pekla začala učit její bytosti dharmě. Když se o tom dozvěděl Pán smrti Mára, požádal princeznu, aby se vrátila do říše živých a neodváděla mu bytosti z jeho říše.

Laboratoř, klon a rentgen

K počátkům společnosti se vraťme do roku 1933, kdy pánové Goro Yoshida, Saburo Uchida a Takeo Maeda založili Precision Optical Instrument Laboratory (Laboratoř pro přesné optické přístroje) v pokoji tokijského bytu s cílem zkoumat nejkvalitnější zobrazovací techniku. Snem pana Yoshidy bylo zkonstruování vlastního fotoaparátu. Inspirací mu byla legendární německá Leica, v té době běžnému japonci finančně nedostupná. Cena 420 yenů oproti nástupnímu platu absolventa univerzity 70 yenů byla směšná. Během těchto raných let neměli chlapci možnost vyrábět vlastní optická skla, tudíž do prvních fotoaparátů použili objektivy Nikkoru (později Nikon).

V červnu 1934 se zrodil Kwanon, prototyp vůbec první japonské 35mm zrcadlovky, u níž je závěrka posunuta mírně před ohniskovou rovinu. Fotoaparát se objevil v reklamě ve 3 různých variacích, nikdy však nebyl reálně uveden na trh a stal se tak přízrakem.

V únoru 1936 byl veřejnosti představen komerční produkt Hansa Canon, škarohlídy označován jako klon Leicy. První japonský 35mm fotoaparát se závěrkou ve fokální rovině. V roce 1940 pan Yoshizo Fukurawa vyvinul první nepřímý rentgenový fotoaparát s objektivem Serenar “jasný, klidný”. V té době řádila na ostrově tuberkulóza.

Vývoj pokračuje raketovým tempem

Nový ředitel společnosti Takeshi Mitarai v poválečném období razil „Sanbun-setsu System” (sdílení zisku zaměstnanci, vedením a akcionáři). Pokoušel se neúspěšně prosadit na americký trh. Jedním z důvodů byly celodřevěné továrny jež se mohly snadno vznítit. Během let 1946 až 1954 vzniklo 18 druhů fotoaparátů, modely byly mysteriózně značeny pouze římskou číslicí a písmeny. Vrchol kvality představoval model IV Sb, u kterého byla představena přímá synchronizace s bleskem. Canonu se tím otevřela zlatá éra.

Během let 1955 až 1969 bylo uvedeno na trh neuvěřitelných 58 nových modelů! S heslem “Anyone can buy it and anyone can take pictures with it” se rozprodalo za dva a půl roku přes milion kusů lidového kousku střední třídy Canonet. Týdeník Shukan Bunshun jako reakci na nízkou cenu a astronomickou prodejnost vydal článek s titulkem “Go To Hell!! Canonet.”

Volání profesionálních fotografů uspokojil příchod jednooké zrcadlovky F-1. Pětileté úsilí, více než 180 druhů příslušenství včetně objektivů a filtrů, spolehlivost i za drsných podmínek. F-1 se tak stal oficiálním 35mm reprezentantem pro dvoje olympijské hry.